犬は月齢だけでなく、体つきや心の成長でも「パピー卒業」を迎えます。
いつまでをパピーと考えるべきか、そしてフードを切り替える適切な時期を知っておくと、愛犬の成長をよりスムーズにサポートできます。
この記事では、成長の目安とフードの切り替え方を分かりやすくまとめました。
犬をパピーと呼べるのはいつまでなのか
私が周りでは、私自身も含めてパピー（子犬）は1歳を迎えるまでかな？と何となく思っている気がします。
だいたい1歳ころに成犬になると言いますよね。
だから体が大人になるまでは子供だからパピーなのかな、という感じです。
でも実際は、パピーの卒業時期の判断は2通りの方法があります。
体の成長が完了する時期
１つは、私たちが考えていたように、体の成長が完了する時期をパピー卒業とするものです。
ただし、超小型犬、小型犬、中型犬、大型犬という体の大きさによって時期は異なります。
超小型犬や小型犬は、生後10〜11ヶ月くらいで成犬と同じくらいの体に成長します。
だからパピー卒業は生後10〜11ヶ月くらいです。
中型犬は約1年で成犬と同じくらいに成長するから、パピー卒業は生後1年くらい。
そして大型犬は少しゆっくりで、1歳半くらいで成犬と同じ体格になります。
大型犬のパピー卒業は生後1年半くらいですね。
犬の精神的な成長
もう1つのパピー卒業の目安は、犬の精神的な成長をもとにして考えられます。
これは、初めて犬を飼う方には少し難しいかもしれません。
犬は散歩を初めて外の世界に出ると、色々な勉強をします。
これを「犬の社会化」と呼びます。
初めのうちは怖がって飼い主さんの後ろに隠れてばかりいたり、逆にどんな犬でも人でも「大好き！」って飛びついて行ったりすることでしょう。
でも散歩のたびに小さな経験を重ねることで、犬は自分のパーソナルスペースを獲得し、犬同士の距離感などを学んでいきます。
だんだん上手に周りの犬や人と関われるようになってきます。
もしかしたら、パーソナルスペースを確立したことで、犬の好き嫌いが出てくることもあるかもしれません。
散歩のコースも「こっちに行きたい」と、飼い主さんを引っ張るようになることもあります。
こんな意思や自我が出てきた時が、もう１つのパピー卒業と言われる時期です。
体の成長ではなく、心の成長で成犬になったと判断するのです。
「あれ？なんだか最近ちょっと性格が変わってきたかな？」と思った時、犬はパピーから成犬へと成長した証なのかもしれませんね。
パピー期に特有の成長サインを知っておくと切り替えが楽になる
犬を「いつまでパピーと呼ぶか」は月齢だけで判断できますが、実際の生活では体・心・生活習慣の変化を合わせて見ていく方がスムーズに過ごせます。
ここではパピー期特有の変化をまとめ、フード切り替えやしつけのタイミングの判断材料にもできるよう整理してみました。
体つきの変化で分かる“卒パピー”のサイン
月齢だけでは分かりにくいのが、体つきの完成度です。
骨格の成長がゆっくりな犬ほど、月齢に対して体が幼いままのこともあり、フード切り替えや散歩量の調整が早すぎる場合があります。
- 体のラインが締まり、幼児体型が抜けてくる
- 脚がしっかりして踏ん張りが効く
- 被毛の質が変わり、大人毛に切り替わる
このあたりが揃ってくると、パピー期の終わりが近いサインと考えてよいでしょう。
行動面に出る“心の成長”の変化
生活の中で飼い主が最も気づきやすいのは、行動の落ち着き具合です。
パピーの頃は感情のまま動くため行動が読めませんが、成長とともに以下の変化が出てきます。
- 初めての刺激に対して、反応が少し落ち着く
- 要求吠えや甘噛みが減ってくる
- 「待て」「おすわり」などが理解しやすくなる
「なんだか話が通じるようになってきた」という瞬間が増えると、精神面がパピー期を抜けつつある証拠です。
生活リズムが整ってくる時期も“卒パピー”の合図
パピー期は排泄のリズムも眠る時間も不安定ですが、成長とともに生活リズムが安定してきます。
- トイレの間隔が伸びてくる
- 寝る・起きるのリズムが整う
- 散歩後に落ち着くまでの時間が短くなる
このような変化は、アダルトフードに向けて胃腸も整ってきている証になります。
フード切り替えのタイミングを見極めるうえでも役立つポイントです。
パピーのフードの切り替えと給餌方法
パピーは2段階でフードの切り替えが行われます。
- 1回目はふやかしフードからカリカリのドライフードに切り替える時。
- 2回目はパピー用フードからアダルト用のフードに切り替える時です。
1回目の切り替えは、3回目のワクチンが終わり、いよいよ散歩デビューになる生後4ヶ月あたりに行います。
給餌方法は、少しずつふやかす水の量を減らして、固さに慣れさせていくのがベストです。
いつまでに完全なドライフードに切り替えるか、というよりも、消化の状態を見ながら、愛犬のペースでやっていく方が良いでしょう。
胃腸の成長が追いついていないと、固いフードがうまく消化できず、下痢を起こしてしまうことがあります。
そんな時は水の減らし方をゆるやかにして、きちんと消化できていることを確認してから次のステップに進むことが大切です。
2回目の切り替えは、パピーの成長具合によって変えていきます。
先ほど、パピーはいつまでかのところでお話ししたように、犬は超小型犬、小型犬、中型犬、大型犬で体の成長スピードが変わります。
パピー用フードからアダルト用フードへの切り替えは、それぞれの犬が成犬になる頃を見計らって行うのが最適です。
そのため、切り替える時期の目安は以下のようになります。
- 超小型犬、小型犬 生後9〜11ヶ月くらい
- 中型犬 生後10ヶ月〜1歳くらい
- 大型犬 生後1歳3ヶ月〜1歳半くらい
ただし、これはあくまで目安です。
成長が早い子の場合だと、もう少し早めに切り替えていかないと体重ばかりが増えてしまうこともあります。
パピー用フードはアダルト用よりも高栄養で高カロリーのため、成長が止まった犬にとっては肥満の原因になりやすいのです。
目安よりも早いところで愛犬の体重がグングン増えていくようなら、少し早めに切り替えた方が良いかもしれませんね。
パピー用からアダルト用へ切り替える給餌方法は、パピー用のフードに数粒ずつアダルト用のフードを混ぜていくことから始めてください。
いきなりアダルト用に変えても平気で食べてくれる子もいますが、多くの場合、突然フードが変わると犬はビックリしてしまいます。
気づかせないようにジワジワと変えていく方が、スムーズに食べてくれることが多いですよ。
2回目の切り替えの時も、愛犬の消化具合はしっかり確認してあげてください。
フードによっては体質に合わないなどの問題が出ることがあります。
下痢や嘔吐が続く場合はアダルト用フードをいったんやめて、獣医さんに相談しながら進めるようにしてくださいね。
パピーと犬を呼べるのはいつまで？【まとめ】
パピーから成犬への移行は、月齢だけでなく体つき・心の成長・生活リズムなど、複数の変化が重なって進みます。
成長のサインを見ながら、その子のペースに合ったフード切り替えや接し方を選ぶことが大切です。
迷ったときは早めに獣医師へ相談し、愛犬の健康的な成長をサポートしていきましょう。
